Darwins orkidé blomstrer igen i Botanisk Haves orkidévæksthus

 ´
Darwins orkidé blomstrer hvert år i det tidligste forår.

Charles Darwin blev født d. 12. februar 1809. 200 års dagen for hans fødsel blev fejret sidste år over hele verden, også herhjemme. I Botanisk Have blomstrede Darwins orkidé, og den blomstrer igen i år. Så hvis man ikke så den sidste år, kan man se den igen i år i Botanisk Haves orkidévæksthus, lørdage, søndage og onsdage kl. 14-15.

I midten af 1800-tallet fandt man på Madagaskar en ny og spændende orkidéart. Den havde store, hvide blomster, der om natten udsendte en kraftig, sød duft. Det helt specielle var blomstens honningspore. Fra toppen af blomsten til bunden, hvor nektaren fandtes, målte den 45 cm! Planten blev derfor navngivet Angraecum sesquipedale, idet artsnavnet sesquipedale betyder 'den halvanden fod lange'.

Charles Darwin (1809-82), der også beskæftigede sig med blomsters bestøvning, skrev i 1862: "Det er min overbevisning, at der lever en uhyre stor natsværmer med en underfuld lang snabel, der må kunne udstrækkes til en længde mellem 10-12 tommer! Flere insektforskere har latterliggjort mig for denne overbevisning."

Ingen havde nogensinde set et sådant fabeldyr, men Darwin blev ved sit, og latteren rungede.

I 1903 blev en natsværmer med en meget lang sugesnabel fundet i netop den egn, hvor orkideen voksede. Darwin havde ret i sin teori, og natsværmeren fik artsnavnet praedicta, der betyder 'den forudsagte'. Han havde på det tidspunkt været død i mere end 20 år, og kunne således ikke glæde sig over fundet.

Dette er et kendt eksempel på det fænomen, at dyr og planter i løbet af deres lange udvikling - evolution - tilpasser sig hinanden. I takt med at orkideen udviklede en stadig længere spore, udviklede natsværmeren sin lange snabel.